Los sociólogos han utilizad perspectivas teóricas y muy variadas y prácticamente todo el repertorio existente de metodologías de investigación para estudiar el deporte, lo que ha conducido al desarrollo de diversas concepciones acerca de su significado en las sociedades contemporáneas.
- Emile Durkheim: Analogía orgánica: Contempla la sociedad como un todo orgánico en el que cada una de sus partes trabaja para mantener a las otras y al conjunto del organismo.
- Robert Merton: Distingue entre funciones manifiestas (consecuencias buscadas y reconocidas por los participantes) y funciones latentes (consecuencias no buscadas ni reconocidas por los participantes).
- John W. Loy: Concibe el deporte como un juego institucionalizado (con valores, normas, sanciones, conocimientos y posiciones sociales), cuya función reside en su capacidad para integrar en él a multitud de personas que se socializan a través de la práctica.
- McPherson: El deporte puede ayudar a la formación de identidades nacionales y personales, y puede ofrecer a los individuos y grupos sociales la oportunidad para proyectar tensiones y canalizar la agresividad.
- Günther Luschen: Considera que el deporte forma parte de un subsistema del sistema social imperante, en el que los conflictos y las diferencias de estatus vienen determinados por la propia estructura interna de este subsistema.
- Leonard: El deporte se ha convertido en un ejemplo vivo y edificante de organización social, cumpliendo una clara función integradora y socializadora.
